無論是陸地還是海洋的礦床，基本上只有四種開采或回收方法：從表層扒刮；從洞中挖掘；挖隧道進(jìn)入表層下的礦床；鉆入礦床并使之流體化。采礦基本上是一種物料搬運(yùn)過程：一旦收集或采集到礦物，就必須運(yùn)往其他地方濃縮或加工，然后精煉成可銷售的產(chǎn)品。

深海采礦與陸地采礦不同，因?yàn)楸仨氂眠b感技術(shù)在水下作業(yè)，由海面浮式平臺(tái)控制。視礦床性質(zhì)而定，礦物在作業(yè)的每個(gè)階段都經(jīng)篩選，尾砂作為廢物拋棄。例如，在多金屬結(jié)核礦床中，除去沉積物后，鎳、銅和鈷這三種金屬成份所占比例不到3％，加上錳則約占礦石的30％。相比之下，集料（砂礫）礦床的廢料可能很少。每種礦床都不同，可利用各種不同技術(shù)。

迄今為止，尚未在水深超過200米之處就固體礦物的商業(yè)回收進(jìn)行持續(xù)作業(yè)。但對(duì)于可輕易從海底采集的多金屬結(jié)核，在水深5，000米處對(duì)集礦系統(tǒng)的試驗(yàn)表明，開采多金屬結(jié)核或類似礦床不存在技術(shù)障礙。另一方面，對(duì)于需要破碎或貫入硬物質(zhì)的礦床，采礦技術(shù)的設(shè)計(jì)尚在探討中?，F(xiàn)已提出若干富鈷結(jié)殼和熱液硫化物表層礦床開采系統(tǒng)，但在收集個(gè)別礦床的更詳細(xì)資料之前，這些系統(tǒng)的效率純屬猜測。鉆探能力提高及在管道鋪設(shè)技術(shù)和深海油田生產(chǎn)方面取得的進(jìn)展極大增強(qiáng)了現(xiàn)有采礦技術(shù)能力，但需要按照開采硬礦床所要求的高選擇性采掘工藝作出重大調(diào)整。這一點(diǎn)必然可以做到。

除了結(jié)核采掘技術(shù)這一明顯例外，目前大多數(shù)海底勘探和開發(fā)技術(shù)都用于淺水區(qū)，其用途隨著需要而擴(kuò)大。因此，今后很可能通過改進(jìn)許多其他工業(yè)采用的傳統(tǒng)系統(tǒng)來彌補(bǔ)深海底采礦技術(shù)的一些現(xiàn)有差距。最終成果可能包括：新鉆探系統(tǒng)；改進(jìn)開發(fā)所需能量的轉(zhuǎn)移；增加原料的海底加工量；以濕法冶金工藝（如浸濾法）通過鉆孔分異回收預(yù)選金屬。